Reglamento reutilización aguas en agroalimentaria: claves y oportunidades

Reglamento de reutilización de aguas en España: oportunidades para el sector agroalimentario

Introducción

La reutilización del agua depurada es una de las estrategias más potentes para reducir la presión sobre los recursos hídricos en regiones con escasez de agua, como muchas zonas de la España mediterránea y continental. El Reglamento (UE) 2020/741 relativo a los requisitos mínimos para la reutilización del agua, en vigor desde junio de 2023, establece por primera vez un marco armonizado europeo para la reutilización del agua en la irrigación agrícola.

Para las industrias agroalimentarias que generan grandes volúmenes de efluentes depurados, este reglamento abre una oportunidad importante: en lugar de verter el agua tratada al cauce (con todos los costes y riesgos asociados), puede reutilizarse en el riego de cultivos, reduciendo el consumo de agua de la industria y contribuyendo a la disponibilidad hídrica de la zona.

Las cuatro categorías de calidad del agua reutilizada

El Reglamento (UE) 2020/741 establece cuatro categorías de calidad del agua reutilizada (A, B, C y D), con requisitos decrecientes de calidad y usos progresivamente más restrictivos:

Categoría A: la más exigente

Requisitos: E. coli < 10 UFC/100 mL; SST < 10 mg/L; turbidez < 5 NTU; Legionella spp. < 1.000 UFC/L; nematodos intestinales < 1 huevo/L (en agua para riego de frutas y hortalizas consumidas crudas).

Usos permitidos: todos los usos agrícolas, incluyendo riego de frutas y hortalizas consumidas crudas, cultivos en invernadero, jardines públicos, caminos con acceso público.

Categoría B

Requisitos: E. coli < 100 UFC/100 mL; SST < 10 mg/L; turbidez < 5 NTU.

Usos permitidos: riego de hortalizas consumidas cocidas, cultivos industriales no alimentarios, pastos y forrajes para ganado, viñedos y olivares (sin contacto directo con la parte comestible).

Categoría C

Requisitos: E. coli < 1.000 UFC/100 mL.

Usos permitidos: riego por goteo subsuperficial de cultivos industriales y energéticos, forestales, jardinería urbana de zonas sin acceso público.

Categoría D

Requisitos: E. coli < 10.000 UFC/100 mL.

Usos permitidos: riego por goteo subsuperficial de cultivos industriales no destinados a alimentación humana.

Para alcanzar la categoría A (la más exigente y la que permite mayor diversidad de usos), el tratamiento del efluente industrial requiere habitualmente: tratamiento biológico + filtración terciaria + desinfección UV o cloración. Los costes adicionales de este tratamiento terciario son de 0,20-0,80 euros por metro cúbico de agua reutilizada.

Oportunidades para las industrias agroalimentarias

Mataderos y salas de despiece

El efluente tratado de un matadero puede alcanzar la categoría B o C del Reglamento con un tratamiento biológico bien diseñado más desinfección UV. Reutilizado para el riego de cultivos no alimentarios o de viñedos y olivares (categoría B), puede reducir significativamente el consumo de agua de pozo o de red de la explotación agrícola asociada.

Bodegas y almazaras

El efluente tratado de bodegas y almazaras, con su alto contenido en materia orgánica degradada y nutrientes, puede reutilizarse para el riego del propio viñedo u olivar (categoría B o C según la calidad alcanzada), contribuyendo además a la fertilización del cultivo. Esta circularidad es especialmente interesante en zonas con restricciones de riego por escasez de agua.

Industria láctea

Las plantas lácteas generan grandes volúmenes de efluente con bajo contenido en patógenos tras el tratamiento biológico. Con una etapa de desinfección adicional, pueden alcanzar la categoría A o B y reutilizar el agua para el riego de forrajes o de cultivos industriales, cerrando el ciclo del agua dentro del complejo agroindustrial.

Granjas ganaderas y plantas de biogás

El efluente tratado de las plantas de biogás agrícolas puede alcanzar la categoría C o D para riego por goteo de cultivos no alimentarios. Esto permite gestionar el excedente de efluente sin necesidad de obtener autorización de vertido a cauce, sustituyendo el costoso proceso de vertido por una valorización como agua de riego.

Requisitos del plan de gestión del riesgo

El Reglamento exige la elaboración de un Plan de Gestión del Riesgo para la Reutilización del Agua (PGRRA) como condición para obtener el permiso de reutilización. El PGRRA debe identificar los peligros (microbiológicos, químicos), evaluar los riesgos para la salud humana, animal y ambiental, y establecer las medidas preventivas y correctivas.

La elaboración del PGRRA requiere la colaboración entre el productor del agua reutilizada (la industria agroalimentaria), el gestor de la red de distribución y el agricultor usuario final. El permiso de reutilización lo otorga la confederación hidrográfica competente.

Preguntas frecuentes

❓ ¿La reutilización del efluente industrial tratado es siempre más económica que el vertido al cauce?

No necesariamente. La reutilización requiere inversión en tratamiento terciario y desinfección, además de la infraestructura de distribución del agua reutilizada. El análisis coste-beneficio depende del valor del agua en la zona (alto en zonas con escasez), del coste del canon de vertido al cauce, del coste del tratamiento adicional necesario para alcanzar la categoría requerida y de la disponibilidad de superficie agrícola receptora en la proximidad de la instalación.

❓ ¿Se puede reutilizar el efluente tratado para limpiar la propia industria?

La reutilización interna en la misma industria (para limpieza de instalaciones no en contacto con alimentos, para refrigeración, para sistemas contra incendios) no está regulada por el Reglamento (UE) 2020/741, que se centra en la reutilización para riego agrícola. La reutilización interna se rige por las condiciones de la autorización ambiental de la instalación y por las normativas sectoriales de higiene alimentaria.

Conclusión

El Reglamento (UE) 2020/741 representa una oportunidad significativa para las industrias agroalimentarias de convertir sus efluentes depurados en un recurso hídrico valorizable, reduciendo su huella hídrica y contribuyendo a la gestión sostenible del agua en zonas con escasez. Las industrias que más pueden beneficiarse son las situadas en zonas con alta demanda agrícola de agua y restricciones de riego.

El equipo de Safeland puede ayudarte a evaluar si la reutilización es viable para tu instalación, a diseñar el tratamiento adicional necesario y a gestionar el proceso de obtención del permiso de reutilización.