Tratamiento de aguas residuales de la industria láctea

Desde la década de los años 60, con el aumento de la industrialización y del crecimiento demográfico, la polución de nuestras aguas y de nuestro aire se ha visto seriamente atacado. Desde entonces se ha empezado a contemplar nuestro entorno, como algo muy delicado que hay que preservar, pues de no ser así se podrían producir alteraciones irreversibles.  Existe una grave polución ambiental, que hay que corregir. De hecho, la Unión Europea, desde hace ya muchos años, está legislando muy seriamente en esta dimensión, para eliminar drásticamente este gran problema.

¿Cuál fue el detonante de esta llamada de atención, para la corrección de estas anomalías?. Era el suero lácteo que se vertía en los ríos sin ningún tratamiento. El poder contaminante del suero lácteo es muy elevado, de tal forma que el tratamiento previo con depuradoras normales y convencionales no cumplía su función, debida a la riqueza en materias orgánicas que vehiculan los sueros lácteos.

Tal y como señala Ramón Margalef (Barcelona 1919 – 2004). “El estado de los ríos está profundamente influido por la actividad humana, en mayor grado que los lagos. La incorporación de suero lácteo a las corrientes fluviales, y siempre de acuerdo con el caudal de sus aguas, produce un enriquecimiento de materia orgánica, que en pequeñas concentraciones estimulan la producción primaria de peces, bacteria, algas, crustáceos, etc., pero cuando la contaminación es avanzada, por una gran concentración de materia orgánica, el consumo de oxígeno está elevado, existe un desmesurado crecimiento de seres microscópicos con una demanda enorme de oxígeno en concentraciones mayores que la que es capaz de disolverse en el agua. Si a pesar de la  agitación de la corriente fluvial, hay deficiencias o carencias de oxígeno, el resultado es que los organismos aeróbicos, tanto de plantas como de animales, no pueden vivir muriendo por asfixia, desarrollándose una población anaerobia, en un agua turbia, maloliente, con formación de gases, depositándose lodos, con abundante materia muerta en descomposición”.

La contaminación orgánica de las corrientes fluviales depende de la cantidad de materia orgánica que se vierta en el río y del volumen de agua limpia que existe para su dilución. Tomamos a consideración lo escrito, sobre este tema, por D. Francisco Tribaldo López:

“La descomposición del suero en los ríos ha de acarrear fuertes consecuencias para la fauna fluvial: Su riqueza en azúcares, proteína y sales minerales, hacen que este producto sea el principal responsable de la polución causada por el sector lácteo. Basta para ello comparar los diferentes coeficientes específicos de contaminación, para cada una de las diversas actividades contaminantes, como puede ser la fabricación de quesos, pasteurización de la leche, etc.”

Para el estudio de estos problemas se trabaja con las técnicas de la DBO, DQO y DBO5, en la primera se mide la cantidad de oxígeno consumido por los microorganismos aerobios para realizar le descomposición de la materia orgánica contenida en el agua sujeta al análisis; en la segunda, no se mide con microorganismo sino con sustancias oxidantes. El DBO5, es un valor obtenido en la incubación del agua con microorganismos a una temperatura de 20º C durante cinco días.

Hemos hablado de la DBO5 como indicador del poder contaminante de un fluyente, en el siguiente cuadro se dan algunos DBO5 comparativos: 

Agua de río limpia, 1-4.

·Agua residual depurada, 30-60.

·Agua residual doméstica, 150-300.

·Agua lavado central láctea, 2.000-3.000.

·Lactosuero, 35.000-50.000

 (Medidas en gramos de oxígeno por litro de agua.)

Es decir, el agua residual diaria de cada habitante necesita para su descomposición en 5 días a 20º C 54 g. de oxígeno, si se ha vertido en el cauce de evacuación sin depurar. Esta es la referencia para el valor equivalente-habitante. Estimando un consumo medio de agua de 200 litros por habitante y día se obtiene una DBO5 de 270 g de oxígeno por litro de agua residual, sin depurar. En cinco días.

La forma habitual de expresar la carga contaminante de un fluyente industrial, es mediante el valor equivalente-habitante. La impurificaron media por habitante es la magnitud de referencia. A partir del agua residual de las industrias, se calcula un número teórico de habitante. (DBO5) = 54 g/habitante/día. A continuación se citan algunos valores medias que se toman de referencia:

1- Agua residual doméstica. DBO5 = 54 g/habitante/día. 

2- Agua residual doméstica, depurada mecánicamente. DBO5 = 35 g/litro/ habitante/día.

3.-Agua doméstica, depurada mecánica y biológicamente. DBO5 = 0 g/ litro/habitante/día.

Considerando la carga contaminante de diversos fluyentes, el valor de un equivalente-habitante se corresponde a la elaboración de:

·3-8 kg de productos cárnicos.

·1 kg de mantequilla.

·35 litros de leche de vaca.

·1 kg de queso sin suero.

·2 kg de conservas de frutas o verduras.

·0,3-1,0 kg de azúcar de remolacha.

·0,15-0,25 kg de celulosa.

·1-10 kg de papel.

·0,25-0,30  litros de suero.

Es decir, 0,25-0,30 litros de suero sin depurar equivalen, aproximadamente, a la contaminación de las aguas residuales correspondientes a un habitante en un día. Una industria quesera media que produzca diariamente 30.000 litros de suero sin depurar, está produciendo una contaminación diaria similar a una población de 125.000 habitantes. La eliminación de los sueros lácteos a los ríos está prohibida, moral y legalmente, por lo tanto hay que seguir dos caminos: Aprovechamiento íntegro del suero, o Depuración.